Hoy hace 42 años que murió D. Manuel Muriel Guerra. El Padre Muriel había nacido en Medina el 4 de junio de 1908. Los más jóvenes, aunque no sabrán mucho de él, habrán escuchado muchas veces este nombre porque así se denomina el Colegio “de arriba”, o porque sobre él hay una placa en la iglesia del pueblo. Para entender la importancia de este hombre baste decir que fue el personaje con más poder e influencia del pueblo durante 30 años, desde 1936 hasta 1966. Cuando murió el Padre Muriel, siendo alcalde pedáneo del Benalup don Santiago Sanz Ibáñez (el de la calle Alta), y director de la Agrupación Escolar don Juan Fernández Pérez-Blanco, se propuso ponerle el nombre del Padre Muriel a dichos colegios en el año 1966. Hay que insistir en que en esta sección hablamos de personajes y de épocas, no de personas.Es imposible entender el personaje aislado de su época. Con Franco se vuelve al pacto trono-altar. La Iglesia obtiene grandes beneficios de esta nueva situación, pero el régimen también obtiene pingües dividendos positivos, pues la legitimación que obtiene le va a permitir perpetuarse en el tiempo. La iglesia controlaba aspectos de la vida diaria como los bailes, las películas del cine, los baños de mar o la literatura. El padre Muriel era el párroco de la Iglesia en Benalup, que es lo mismo que decir que el representante de Dios en nuestro pueblo. Durante el franquismo, en toda España el poder de la Iglesia fue inmenso, en nuestra tierra más si cabe. El subdesarrollo económico ligado a la dependencia política de Medina hacía que el vacío provocado por la inexistencia de un poder político cercano fuera ocupado por el poder omnipresente de los representantes de la Iglesia Católica. Me gusta mucho la frase que le leí una vez a Antonio Cepero, referida a esa época; «Benalup es, más que franquista, católico por decreto». Mintz cuenta cómo el padre Muriel controlaba no solo la moral pública y ciudadana, sino también aspectos políticos y económicos, afectando a ámbitos tan extensos como los bailes, los bares o la construcción de una nueva choza.
