1. El Monasterio del Cuervo. ¿Un desierto imposible? Ermitas y dinero. 2

Interesantes, además de poco conocidas son las ermitas construidas, en ese paraje. En 1754 comenzó las obras de la primera, la dedicada a los Dolores de Santa María y San Pedro Apostol, en 1757 en honor del Arcángel San Miguel, el mismo año la de los Santos Mártires San Esteban y San Lorenzo, junto con San Francisco de Asís y la dedicada a Santa Teresa de Jesús y otra a San Pedro Apóstol. Las tres últimas fueron dedicadas a Elias, Eliseo y San Juan de la Cruz. Dice Rosario Fresnadillo en su magnífico libro (El Monasterio de El Cuervo OCD): «Las eremitas, una vez concluidas, contaron, eso sí, con los elementos esenciales impuestos por la ley, la costumbre y el sentido común: campanario, habitáculo más o menos amplio, cocina-chimenea, jardín y, aunque no todas, tapia de resguardo...». Cuando se pueda visitar el paraje es más que recomendable hacerlo siguiendo las ruta de las ermitas, pues ello te permite además de visitar el conjunto arquitectónico disfrutar de la riqueza medioambiental del lugar.

“Como los aires son muy sanos y las aguas poseen eficaces virtudes curativas, con el tiempo se fueron fundando algunas hospederías cerca del Desierto para personas que de Tarifa, Gibraltar, Algeciras, Medina Sidonia y otras partes acudían al Cuervo para curar sus achaques» (Augusto Compte). A finales del siglo XVIII vivió el convento su mejor época, la fama de sus aguas medicinales trascendió y eran numerosas las personas enfermas que acudían en busca de solucionar sus problemas de salud. “Deseosos los padres carmelitanos descalzos de atender, no sólo a la salud espiritual de todos los que acudían atraídos por la fama de las aguas del santo cenobio, sino también de la salud material de aquellos pobres enfermos, aprovecharon la presencia en el Desierto del Dr. Mirabete y Martínez, afamado médico que ejerció su profesión en el último cuarto del siglo XVIII, en la ciudad de Cádiz, para solicitar de él unas instrucciones sobre el uso de las aguas. El propio Dr. Mirabete da cuenta de ello en la página 10 y 11 de su curioso folleto.” (Augusto Compte). Los enfermos buscaban remidio a enfermedades tipo estupor, parálisis, histeria, escorbuto, opiladas, caquexis, tercianas o cuartanas.

Como escribe Rosario Fresnadillo: » La indiscutible riqueza acuifera de la Garganta de El Cuervo ofrecía a estos efectos un potencial que no dudaron en rentabilizar los apurados frailes de la comunidad, abriendo la puertas, no sólo en sentido metafórico, a la que fue, sin duda, la faceta más contradictoria de la historia del desierto… la hospedería constituyó, por las premuras económicas, un aspecto particularmente cuidado en la gestión global del monasterio…Existe un desfase evidente entre la consideración oficial de El Cuervo como desierto reglamentario de la Provincia y la realidad vivida por una comunidad obligada a confinarse en un desierto físico, sin el respaldo económico efectivo que, para esta figura institucional, había previsto la Regla...» Con estas visitas también llegó el dinero y la riqueza, pero también la envidia y los problemas. De esta época es la formación de la leyenda negra, que todavía persiste en la zona, según la cual en el convento se practicaban prácticas inquisitoriales, hecho muy improbable si pensamos que la Santa Inquisición estaba en plena decadencia. En 1835 se cerró definitivamente el convento con la desamortización de Mendizábal.