«La Virgen de la Higuera» 1

Decía Mintz para 1966 «En el pueblo de Benalup, como en Cádiz capital, el carnaval es la fiesta más importante del año… Esta pasión por el carnaval no se encuentra en todos pueblos y ciudades de la provincia. La principal fiesta de Alcalá de los Gazules es una romería anual a un santuario dedicado a la Virgen de Alcalá, María de los Santos, que se celebra cada septiembre. Mientras otros pueblos de la región tales como Medina Sidonia, Conil y Vejer de la frontera también tienen antiguos santuarios dedicados a la Virgen, la hermandad de Alcalá es la más animada de la zona y su romería atrae la mayor parte de la atención. Los propósitos del Carnaval de Benalup, a diferencia de la romería que consume la energía del vecino Alcalá, son fundamentalmente sociales. No se centra en milagros, sino en las flaquezas humanas».
Esta semana se cumplen 23 años de los hechos en torno a la conocida como «Virgen de la Higuera». Voy a hacer tres entradas. No me interesa el tema desde el punto de vista religioso, ni mucho menos, desde el punto de vista personal, he trabajado mucho tiempo con los hijos de Antonia Pérez y profeso un gran respeto a su familia. Pero creo que es interesante traer algunos recortes de la época para ver la dimensión mediática y espectacular que tomaron estos hechos. Tengo una sección que se denomina Benalup-Casas Viejas mediático y la verdad es que hay pocos pueblos como este, de su tamaño, que hayan salido y que salgan tanto en prensa. No es normal que un pueblo con menos de 10.000 habitantes sea portada de periódicos nacionales y éste lo ha sido varias veces. Una de ellas al hilo de los acontecimientos que nos ocupan. Como dijo Antonio Dorado, el obispo de Cádiz, al diario de la misma ciudad «…en contra de lo que pueda parecer, hechos como este de las apariciones «son más frecuentes de lo que parece, lo que ocurre es que todos no tienen tanta trascendencia». Todos los medios de la época se hicieron eco de la noticia. Ero escribió una columna en la Vanguardia (“Nosotros, naturalmente, no estamos preparados para pronuncia la última palabra en torno a las apariciones del burgo gaditano… A nosotros lo que nos choca de estas estampas es el acompañamiento de la Policía Municipal, como abriendo paso al cortejo, en ruta hacia la higuera, y la trasmisión radiofónica del espectáculo”), Antonio Burgos en el ABC, hasta Paco Umbral se refirió a ellas en El País, el 10-11-1986 «El socialismo gana las élecciones, pero el catolicismo gana las apariciones: a Benalup acuden miles de personas a ver a la Virgen de Lourdes, que al parecer está haciendo galas por el sur de Europa. Los gaditanos de Sidonia secundan a una mujer de 52 años, Antonia Pérez Salcedo, que dialoga consuetudinariamente con la Virgen de Lourdes».