Aprovechando que el Barbate, el Celemín y el Álamo pasan por Benalup-Casas Viejas en esta sección vamos a hablar hoy de caciquismo. En el BOP de 26 de mayo de 1883 aparecen los resultados de las elecciones en Medina Sidonia del 20 de mayo de 1883. El triunfo aplastador fue para Francisco Ruiz Martínez del partido conservador con 293 votos mientras que Alonso Álvarez de Toledo y Caro del partido liberal o fusionista (Conde de Niebla y pertenenciente al ducado de Medina Sidonia) solo obtuvo 5 votos. Tal diferencia sólo indica que el sistema caciquil funcionaba perfectamente.
El caciquismo imperante no sólo se observa en la rotundidad de los datos, sino también en el hecho de que en posteriores convocatorias electorales cuando le tocaba ganar a su partido se impondría con la misma contundencia el Conde de Niebla. Así fue en los años 1886, 1887, 1888, 1889, 1893 y 1894. Diego Caro estudia la lista de los diputados al congreso de Madrid por el distrito de Medina y confirma la tesis de la alternancia de conservadores (10) y liberales (11), la identificación de estos diputados con los grandes propietarios de la zona, bien como terratenientes o porque pertenecían a las élites nacionales de los dos partidos.
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| Joaquín Álvarez de Toledo |
Así destaca Alonso Álvarez De Toledo y Caro conde de Niebla, hijo del XVIII duque de Medina Sidonia, el hombre más rico y por tanto primer contribuyente de Medina Sidonia. Pertenece a la familia de los duques de Medina Sidonia. El fundador de esta casa fue Alonso Pérez de Guzmán “el bueno”, en el siglo XIII, noble que acumulo gran cantidad de tierras en Andalucía en su campañas contra los musulmanes, gracias a que los reyes acudían a los repartimientos para premiar la colaboración de estos nobles ante la imposibilidad de monetarizar su colaboración. En Tarifa ocurrió la célebre defensa heroica de la ciudad, con la muerte del inocente hijo de Guzmán convertida en leyenda. Es entonces en ese contexto de conquista y repoblación en la que situamos la formación de la casa ducal. Otra característica que se mantendrá hasta el siglo XX es la relación de su preponderancia económica con la política, aunando las dos caras del poder la política y la económica. Los duques de Medina Sidonia participan sus miembros en los acontecimientos más importantes de la historia de España, además de la Reconquista-Repoblación, la conquista-descubrimiento de América, la crisis del XVII, las guerras carlistas del XIX o los avatares del XX. Aparece como ducado de Medina Sidonia en 1445 cuando Juan II de Castilla se lo otorga como premio por sus servicios a la Corona. Su poderío e influencia fue creciendo hasta que el IX duque de Medina Sidonia se vio envuelto en los oscuros acontecimientos de la crisis de 1640. Se le acusó de liderar una conspiración independentista en Andalucía, con relaciones en Portugal, Cataluña, Holanda y Francia. Esta versión ha sido rebatida por la XXI duquesa Luisa Isabel Álvarez de Toledo y Maura en el libro Historia de una conjura, basándose en los documentos de su archivo, en la que desdice la versión “oficial”, atribuyéndosela a las manipulaciones de su pariente el conde duque de Olivares. A finales del siglo XVIII la casa pasa de los Pérez de Guzmán a los Álvarez de Toledo, pues el último murió sin descendencia. Esta casa ducal es la mayor propietaria de tierras de la comarca a través de la institución del mayorazgo, así como que gozaba del señorío jurisdiccional sobre muchas tierras de propios y del común. El XIX duque de Medina Sidonia, José Álvarez de Toledo, 1865-1915, tuvo que afrontar una situación económica complicada al tener que responder a las deudas de su padre, así vendió el Coto de Doñana a Guillermo Garvey y en Medina se tuvo que desprender de fincas como Malcocinado que la compró el marqués de Negrón o Espartina y la Mediana adquiridas por el marqués de Tamarón. No obstante, lo vendido, su hijo el XX duque de Medina Sidonia heredaría grandes propiedades en la zona. Joaquín Álvarez de Toledo y Caro, XX duque (1915-1955) estudió derecho en Deusto. Casó con María del Carmen Maura hija de los duques de Maura y nieta del expresidente del gobierno. El duque igual que sus familiares que lo precedieron en el cargo no frecuentaba Medina, por eso sorprendió que ante una denuncia de Suárez Orellana respondió a la citación del juez y se presentó en el juzgado, lo que dejó extrañados y perplejos a todos, empezando por el propio juez. Suárez le explicó que tenía arrendadas esas fincas por veinte pesetas y a los subarrendados les cobraban cien, lo cual no parecía muy justo. El asunto se arregló arrendando el duque directamente a los que trabajaban la tierra, respondiendo por ellos el Instituto de Reforma Agraria, si hubiese algún impago.
Si en el siglo XIX las tierras se las compraron los marqueses de Negrón y Tamarón, en el primer tercio del siglo XX les vendió dos fincas en Casas Viejas a Antonio Vela Pérez Blanco. La finca del asiento del duque se la vendió a él, también, para acumular dinero para su exilio a París, por la participación en el fracasado golpe de Estado de Sanjurjo en agosto de 1932. Tras la “sanjurjada” Azaña decide castigar a todos los nobles que hubieran participado en el intento de golpe de estado. Así el duque de Medina Sidonia pierde sus tierras de las Torrecillas y Pedregosillo, que se convertirán en una Comunidad de campesinos. Vuelve del exilio parisino con el triunfo de la CEDA y los radicales de Lerroux y se presenta a las elecciones generales por Madrid en febrero de 1936 en la lista de las derechas. Meses más tarde, cuando el 13 de julio es asesinado Calvo Sotelo, asustado por el clima de terror madrileño se exilia a Portugal, donde no volverá hasta terminada la contienda civil. El triunfo de los golpistas posibilitó que le devolvieran su palacio de Sanlúcar, que había sido convertido en cuartel general de la Falange, y sus fincas de Torrecillas y Pedregosillo. Los agrarios de Torrecillas y Pedregosillo pactaron con duque de Medina Sidonia que ellos seguirían con la explotación de las dos fincas a cambio de una renta. Este arrendamiento duró veinticinco años, hasta que en 1951 este se la vendió al Instituto Nacional de Colonización por 1.250.000 pts. Con ello terminaba la condición de gran propietario de la casa de los duques de Medina Sidonia y también la presencia de un típico representante de los terratenientes absentistas que tanto han dominado la zona y que nunca han explotado la tierra directamente sino a través de colonos y arrendatarios.
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| Conde de Barbate |
A principios del siglo XX el caciquismo continúa pero aparecen nuevos diputados. En la comarca de la Janda hubo tres grandes caciques en este periodo de la Restauración: el marqués de Negrón; el marqués de Tamarón y Serafín Romeu, conde de Barbate. Los dos primeros adscritos al partido conservador, el tercero al partido liberal. El primero tenía su centro de acción en Medina, el segundo en Vejer y el tercero en Barbate. Los tres se caracterizan por ser intermediarios entre población local, a la que le piden sus votos, y la administración central de la que consiguen infraestructuras o instalaciones. También son muy numerosas los favores personales y las obras de caridad que a título particular dan. No eran las elecciones las que hacían los gobiernos, sino éstos, nombrados por el monarca, quienes hacían las elecciones. Todas las elecciones fueron ganadas por amplia mayoría por el gobierno que las convocó. La estrategia del caciquismo la definió perfectamente el Conde de Romanones: “Al amigo se le pone el culo, al enemigo por culo y al indiferente…se le aplica la legislación vigente”. Juan Pinto le contó a Mintz como el conde de Barbate compraba los votos o trajo un atún al pueblo para regalárselo al que lo votara o las disputas que tuvo con el marqués de Tamarón (Vejer) para conseguir los votos de los lugareños. Las prácticas caciquiles han mutado en la actualidad, aunque no han desaparecido completamente.
