La existencia de pinturas rupestres en la cueva del Tajo de las Figuras era conocida desde siempre por los cabreros de la zona. Pero será en 1913 cuando los médicos locales Don José Espina Calatriú y D. Rafael Bernal comunican la existencia de este yacimiento al cura gaditano Victor Molina. El 19 de Abril de 1913 visitan la cueva y realiza un informe (existe dicho informe y las fotografías de esa visita que me las ha dejado Jose María González Espina). Este informe conocido por J. Cabré y E. Hernández Pacheco hicieron que ambos se desplazaran en el mes de junio al yacimiento. En 1914 visitan la cueva de nuevo Cabré y Hernández Pacheco, pero también otros especialistas como el abate Breuil o W. Verner. En 1914 aparece la publicación sobre las «Pinturas prehistóricas del extremos sur de España Laguna de la Janda» firmada por Juan Cabré y Hernández Pacheco. El Tajo de las Figuras fue declarado monumento Arquitectónico Artístico en el año 1924. La fotografía constituye por sí sola una magnífica fuente histórica. En la parte arriba aparece Don José Espina Calatriú, José Espina Calatriú, aquel médico extremeño que vino a Casas Viejas, (este era hijo de un alto funcionario del gobierno procedente de Extremadura) y se casó con Nicolasa García Vela en 1901. Dejó a un lado su profesión de médico y se dedicó a administrar y aumentar las propiedades agrarias de la familia. Abajo, otro médico, Don
Rafael Bernal, presidente de la junta de la obra de la iglesia. Ambos, genuinos representantes del poder cultural y social del pueblo son los que se ponen en contacto con el sacerdote Don Victor Molina, en la foto con prismáticos, y posibilitan así que el mundo científico conozcan las pinturas rupestres más importantes del sur de España. El reverso de la foto es tan importante como la foto misma. Se trata de un regalo de Don Rafael Bernal a Don José Espina y donde aparece la fecha de la excursión (19 de Abril de 1913). De hecho es un testimonio de como los citados médicos eran ya conscientes de la importancia del evento. Pese a la protección posterior, el
deterioro de las pinturas fue en aumento durante el siglo XX, ya que los visitantes las frotaban con agua para poder verlas mejor. Las sustancias del agua hicieron perder calidad a dichas pinturas. Como resultado de esta práctica se depositó una gruesa capa de cal encima de las figuras. En el 2005 fueron sometidas a un proceso complejo de limpieza de las mismas que ha tenido resultados bastante satisfactorios. El legado arqueológico de la zona lo comprenden además de este abrigo, seis más, las tumbas y algunos restos de dólmenes. Muy cerca de estos yacimientos se encuentera la Sierra de las Momias, con abrigos que incluyen pinturas rupestres en un lamentable estado de conservación. Tema para el próximo artículo, ahora que desde diversas instituciones se pide la denominaciòn de patrimonio de la humanidad para estas pinturas.
Quiero expresar pùblicamente mi agredicimiento a Josè Marìa Gonzàlez Espina por prestarme esta foto. Es muy importante para mì y creo que para Benalup-Casas Viejas en general, esta foto que ayuda a dar a conocer y difundir nuestro patrimonio històrico.
