En ningunos de los ámbitos de la vida opino que cualquier tiempo pasado fue mejor, creo que fue distinto. Eso también incluye que el tiempo histórico no sea tampoco una continua y progresiva evolución hacia el progreso y bienestar humano. Sobre ello os propongo reflexionar hoy, tomando para ello el caso del mundo de la explotación del carbón. Yo tenía la idea de que la explotación del carbón al tratarse de un producto obtenido del campo los carboneros iban al campo cogían leña hacían carbón y lo vendían. Gracias al libro de Agustín Coca Pérez Los Camperos me he podido enterar de que la organización era mucho más compleja, y como todo en estos años dependían de la relación entre los propietarios y los jornaleros, donde los primeros tenían la sartén por el mango, como siempre. Para irnos haciendo una idea hay que diferenciar entre dos tipos de carbón, proveniente del tipo de leña, que es la materia prima que mediante una serie de procesos se convierte en carbón vegetal, una fuente de energía muy utilizada en la España de los años cuarenta. Estos dos tipos diferentes de carbón tienen también asociados dos tipos distintos de aprovechamiento y de organización para su realización. El carbón de breña es aquel que se obtiene de las raíces y cepas, aunque tiene un gran poder calorífico y por ello se puede utilizar industrialmente para fraguas, como desprendía muchas chispas no servía para el uso doméstico, por lo que su precio era menor. Este tipo de carbón lo solían realizar grupos de familias que hacían sus hornos en los alfanjes (lugares donde se construía el horno) previa concesión de permiso por los propietarios. Este carbón suponía una fuente importante de ingresos para la familia, hasta tal punto de que constituía una especie de aval para los alimentos que iban retirando de la tienda, donde al final de campaña pagaban con los ingresos obtenidos. En el trabajo de Cristina Melero y Sandra Pérez podemos leer que dice Manuel Sánchez: “Con veinte años empecé a trabajar en el carboneo, sobre todo arrancando cepas… Por una arroba de carbón nos daban 6 reales” y José Guillén “Me levantaba a las seis de la mañana, es decir cuando amanecía y no terminaba de trabajar hasta que oscurecía.Los días en que el carbón estaba hecho tenía que levantarme a las tres de la mañana para darle de comer a las “bestias”, arreglarlas y cargarlas para así transportar el carbón y venderlo, a veces hacíamos trueque y cambiábamos el carbón por garbanzos.Allá por al año 1945, un día fui a Barbate a vender carbón con cinco “bestias” pero no lo pude vender y me lo tuve que traer de vuelta. Entonces al cogerme la noche me tuve que quedar a dormir debajo de un pino me mantenía a base de vino porque no encontré nada de comer” y Martina González “Cuando el carbón estaba hecho lo depositábamos en espuertas y ya estaba listo para venderlo. Lo vendíamos a cambio de muy poco dinero, con ese dinero veníamos al pueblo a comprar pan, garbanzos, lentejas…”
En la fotografía de Jerome R. Mintz Diego Ruiz «El Engomao»
