Cuando los años eran lluviosos el humedal llegaba a alcanzar los cincuenta kilómetros cuadrados. En época seca se iban disgregando en lagunas más pequeñas, como la de La Janda con 4.000 hectáreas o Rehuelga (cuyo origen se debe a un paleotrazado -antiguo cauce- del río barbate), Espartina, Cabrahigos, Jandillas, el Torero u otras más lejanas como la de Tapatanilla, la Haba o Alcalá. Ello se debe al comportamiento de los ríos Barbate, Almodovar y Celemín que vertían sus aguas sobre una depresión de origen tectónico. La zona por tanto estaba dominada por la vegetación palustre, dentro de la que la castañuela tiene un predominio fundamental. He encontrado en la Biblioteca Nacional esta joya que se llama Excursión Ornitológica a la Janda. Marzo-Abril de 1920 escrita por José L. Bernaldo de Quirós. 
Se puede leer: “De sus aguas, en la parte del centro, se elevan, hasta dos metros, enormes grupos de gruesos juncos, que allí llaman bayuncos, entrelazados con aneas; en los charcos próximos a la orilla, en todo el perímetro de la laguna, la anea y la paja castañuela crecen apretadas y en gran abundancia… La Janda es una laguna enorme, su profundidad no es muy grande…Su vegetación es tupida; en algunos parajes casi impenetrable y está constituída principalmente por baznucos, aneas y paja castañuela, que al principio de primavera empieza a sobresalir por la superficie del agua, creciendo con tal rapidez, que ocho días después de mi primera visita a la laguna había crecido cerca de una vara, ocultando grandes extensiones de agua que en mi primer día aparecieron descubiertas. En julio y agosto empieza la siega de este inmenso campo de verdura, ulizando la anea en la fabricación de asientos para sillas, capachos y otras industrias similares yaprovechando la paja castañuela para cubrir los cortijos, sustituyendo a las tejas, según parece, muy ventajosamente, pues no se cala con la lluvia y no cuesta sino el segarla, dando un aspecto muy pintoresco a aquellas blancas y limpias casas que están diseminadas por aquellos vastos campos”.
