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Durante el Primario y el Secundario esta zona estaba cubierta por un mar, el mar de Tetis de los geólogos, este geosinclinal se va rellenando durante estos periodos, fundamentalmente en el Secundario o Mesozoico, de sedimentos. En el Terciario, como sabemos, tuvo lugar la orogenia alpina base del actual relieve. El Oriente queda elevado, mientras que el Occidente se hunde, separados ambos por la cuenca actual del Barbate. Entre el Barbate y la campiña aparece una mesa calcárea –la mesa baja- de relieve tabular fruto de la erosión diferencial a finales del terciario y cuaternario. En la transición entre esta mesa y el río se sitúa Casas Viejas.
Para hacer una primera división en el relieve benalupense nos vamos a fijar en la antigüedad de los materiales. Los más viejos fueron afectados por la orogenia alpina formando la sierra, las primeras estribaciones del sistema bético. Hacia occidente nos encontramos la campiña, formada por materiales postorogénicos, que rellenadas en el Cuaternario, han sido erosionados en ese mismo periodo. Separando a ambas unidades, se encuentra la llanura aluvial del Barbate, las vegas. Tenemos así tres unidades, plenamente diferenciadas; la sierra, la campiña y la vega.
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Muchas de las palabras propias de B-CV y del nombre de nuestros lugares están relacionados con el relieve. Así Sebastián Montero Sánchez en su libro El habla de Benalup-Casas Viejas dice que un canuto es: “(Viene del mozár. –qannut- y este le lat. Hisp.- cannutus-) Se denomina así a los estrechos valles fluviales en el Parque Natural de los Alcornocales. En estos canutos existe un microclima que favorece la presencia de ciertas especies vegetales, algunas de ellas reliquias de la Era Terciaria. La guía práctica de este parque, publicada por la Junta de Andalucía, dice: “Los rasgos más característicos de su geografía son los llamados canutos, una serie de estrechos valles fluviales”
En cuanto a la toponimia o nombre de los lugares Marcos Ramos establece en su libro La comarca de la Janda, la siguiente relación: “Por referencia a las características física del terreno: Mesa Baja (loma aplanada en forma de mesa o tabla), El Cachón o Canchón, por pedazo de terreno allanado o por terreno resguardado de los viento, Las Vetas, por terreno abigarrado de diversos materiales y colores, Cerros, Llanos, Motillas del Perejil, Las Motillas. Paternilla, terreno en pendiente. La Arenosa, Puerto Llano, Puerto de los Reyes (por la familia Reyes que siempre hasta ahora fueron los dueños de estas tierras).
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Utilizando el mapa topográfico de Alcalá y el del cortijo La Haba encuentro muchos topónimos referidos al relieve. Por ejemplo la Mesa Alta, que una forma del relieve tabular formada en el cuaternario gracias a la erosión diferencial, ya que la caliza más dura que el resto de los materiales circundantes es más resistente a la erosión. La mesa Alta está por entre los Badalejos, Malcocinado y Vejer de la Frontera. Allí están también las cuevas de Algar. Caverna, gruta, terreno subterráneo o una cavidad que se emplea como madriguera en los animales y refugio para los humanos. El topónimo Algar es de origen árabe y significa cueva. Según Juan Abellán la cueva cuenta de “varios kilómetros de longitud, en cuyo interior se abren una serie de canales o calles con edificaciones, una posible basílica rupestre de tres naves con altar lateral, grandes salas abovedadas y abundantes material cerámico de época altomedieval… La Mesa de Algar, tienen todas las secuencias históricas: griegos, romanos, visigodos, musulmanes y periodo bajomedieval, tanto necrópolis como acrópolis parte alta de las ciudades con la intención de defender sus asentamientos)”. Las Mesas presentan un paisaje alomado en forma de mesetas con formas suaves. Desde la Mesa Alta, en la cuevas de Algar, desciende progresivamente hasta la Mesa Baja, con una altitud media de 100 metros. En la campiña el modelado predominante son los relieves tabulares monoclinales y aclinales. Estos son los materiales más modernos del término ya que fueron depositados después de la orogenia Alpina. La forma estructural más típica es la Mesa
